寶船上的明軍水師將兵們面面相覷，都希望他們的長官能給出恰如其分的指令，但是軍官們也同樣的仿徨不知所措。有一名將官下意識將手伸向腰間的火銃，被王參將惡狠狠的瞪視阻止了。

所有人都不明白，他們幾個月前從泉州出航時，上頭明明宣布過此次出航的目的，一是擒拿朝廷欽犯及其餘黨，二就是平定南海的新開海疆。如今控制著南海海疆的蓬萊偽王破軍就在眼前，如何長官們倒不許他們動手了？更為古怪的是，鄭提督讓他們所有人都離得遠遠的只準看，自己倒和那偽王脫了鞋子盤起腿坐在寶船船頭聊起天來。

的確，不要說明軍不明白，連蓬萊的官兵也不明白，他們的老大這是怎麽了——無視了兩軍對壘的戰船，只是和鄭提督打個照面就跳到對方船上。這兩個人並排坐在寶船船頭看日落，還都把腳搭在船外，仿佛是少年郎打漁歸來，說個三、兩句閑話就各自回家。

晚霞將天空中魚鱗狀的雲都映成紅色，太陽也變得不像白天那般耀眼到令人難以直視。坐在船頭的鄭提督和破軍，臉上、身上都被投射了一抹紅，仿佛抹去了兩軍的界限，也抹去了那些奔波海外的歲月。破軍手中的黃銅煙袋鍋裏一閃一閃燃燒著煙葉，他一臉享受，仿佛裊裊升起的白色煙霧將他帶入了仙境。

他吸了兩口，將煙袋鍋遞給鄭提督，鄭提督接過來吸了兩口，立即劇烈咳嗽起來。破軍在一旁哈哈大笑，鄭提督皺著眉頭將煙袋鍋倒著遞給他，說道：“此物吸起來嗆得很，也不知你是怎麽習慣的。”

“這東西叫煙葉，我初時吸了也如你這般不爽利。日子久了，倒是覺得飄飄然，舒服得緊了。”破軍接過煙袋鍋，又吸起來，“海上濕氣大，吸一吸，覺得全身從裏到外都暖和。”

“聽說此物吸多了對身體大為不好，吸多了煙氣會深入五臟，久之五臟變黑，生出劇毒，待到骨髓也變黑，人就沒救了。我看你少吸為妙。”鄭提督受不了煙葉子燃燒的嗆人氣味，忍不住用手捂住口鼻。

破軍見鄭提督對煙葉氣味深感不適，倒是鬥氣般又多吸了兩口，這才說道：“我若是死了，豈不是省得你臟手？也省了被人說你兄弟鬩墻，拿朋友的人頭去換烏紗帽。屆時你風風光光給我辦場葬禮，再將我手下都收拾掉，那才是一舉兩得。”

“你我兄弟十幾年未曾相見，此次重逢，說好了不談政事，只敘舊。”破軍點破鄭提督此來目的，鄭提督倒也不覺張皇，語氣中反倒有些責怪的意思。

“你帶來這許多人馬，個個虎視眈眈地看著，呆久了只怕哪個貪功的上來一刀將我砍翻，拿著我首級去請賞，怕不能封個萬戶侯？”

破軍回身看了一眼聚集在甲板上的明軍將士們，戲謔地說道，然後將煙袋鍋在船幫上敲幹凈煙灰，放在一旁。他看出鄭提督方才欲言又止，顯然是有話要說，便又繼續道：“你我都不是當年的小孩子，各家自有心事，何不拿出來說了？吞吞吐吐，反倒不似是兄弟所為。”

“那好，話說至此，我也直說了。”鄭提督見破軍直言不諱，若是再不說倒顯得自己小氣，這才說道，“先帝猝然病逝……”

“病逝？不是你殺的嗎？”破軍打斷鄭提督的話，湊到他耳邊，手比成手刀輕輕在他手腕上一斬，笑著說道，“快刀斬亂麻，幹凈利落。”

鄭提督臉色頓時變得煞白，聲音有些尷尬，“是……是，先帝死於意外。今上繼承大統後……”

“是燕王。”

破軍再次打斷鄭提督，他說的燕王正是當今皇帝。這位子本該是建文來坐，自從太子失蹤，重臣們公推了太子那鎮守燕京的叔叔燕王做了新的大明皇帝。這位燕王原本是鎮守北境燕京的藩王，勇武好戰，手下兵強馬壯，和朝內官員也結好甚多，他繼承皇位靠的不是德厚才高、廣孚人望，而是他從北境進京奔喪帶來的十萬大軍。滿朝文武推舉他為帝，大都是畏懼這位王爺的兵權。

十幾歲少年入禁軍，說是破軍和鄭提督皆為見習軍官，但實際上太祖高皇帝對待這些小軍官們幾乎等同於義子。平日裏他們都是同諸小王爺一起讀書、訓練、接受賞罰。在那個時候，破軍同燕王頗不對付，兩人經常打架，燕王幾次被打哭去找祖皇爺告狀，可祖皇爺聽了只是笑笑，從不肯處罰破軍。如今，這位愛哭包王爺篡位做了皇帝，破軍極是看他不起，是以不肯隨鄭提督叫他“今上”。

見破軍一句句頂自己，鄭提督也覺得難堪，只是他知道這兄弟的脾氣逆不得，也只好順著說道：“是是，是燕王。燕王如今掌管天下，四海並不賓服，眾小國觀望不前，是以要以威加於四方。兄弟你本是先帝時來南洋為國戍守海疆的，如今這南洋的地盤雖說是你所開，可在燕王看來，蓬萊不啻是個尾大不掉的藩鎮……”

“藩鎮？”破軍呵呵呵地笑起來，笑聲中滿是不屑的意味，“我當初做的是祖皇爺的官，祖皇爺駕崩，我這官也就做到頭了。只不過，我念著祖皇爺的諸般好處，自願替他家戍守南洋而已，又不曾拿得朝廷一文錢的好處。他燕王倒是個藩鎮，吃朝廷，喝朝廷，臨事反咬一口，自己倒做了皇帝。我不認他做什麽皇帝，我只認他是北境燕王，這南洋我也是靖王，大家平起平坐都是王，誰又該聽誰的？”

破軍對當今皇帝出言不遜，若是換個人只怕早就要抽出刀來，當著手下士兵和他大戰三百回合表表對皇上的忠心。鄭提督倒是不嗔不怒，繼續說道：“王賢弟聽我講。所謂人在屋檐下，不得不低頭。如今大明在今……燕王，在燕王治下國力日趨強大。此次派遣愚兄率領水師南下遠征，正是為了蕩平南洋，為大明樹萬世威光。其實，燕王要的只是個面子，也並非一定要奪你的蓬萊，只要王賢弟你稍稍低頭稱個臣，加上愚兄的面子，便封你個真靖王，世代永鎮南洋也非難事……”

“你的面子？”破軍看也不看鄭提督，說道，“三朝元老，自然是有面子。”

鄭提督歷經祖皇爺、先帝和燕王三朝，前後支持後兩任皇帝登基，破軍說他是三朝元老，自然有諷刺之意。

鄭提督長長嘆了口氣，似乎是想要吐出這十幾年來自己在官場委曲求全、戰戰兢兢的怨氣。

他沒有再說下去，他知道自己這位賢弟的脾氣倔強得很。既然連燕王是當今皇帝都不肯認，要他低頭自然更是難上加難。沈默了好一陣，鄭提督這才再次開口道：“你是不肯臣服大明了？”

“我閑散慣了，過不得有人管著的日子。”

“好吧，此事就算了。我回去和燕王再商議下，看看還有什麽別的辦法沒有。”鄭提督直起身子，向著對峙的兩軍側旁，站在錦衣衛的海船上朝著這邊觀望的建文看了一眼，說道：“把那孩子交給愚兄帶回去如何？我就說是賢弟你交給愚兄的，燕王也算得了面子，征討蓬萊的事也就囫圇過去了。”

“不給。”破軍雙臂抱肩，弓著腰，對鄭提督的提議矢口否定。

“好吧。”鄭提督點點頭，雙手放在膝蓋上，望著前方，“還記得咱們第一次出海嗎？”

“你是說掃平倭寇那次？”

“正是，你我只帶了士兵百人，倭寇數倍於我。本來我想夜襲，你倒好，不聽將令，提著刀殺出去。還好我帶兵趕上，苦戰了三個時辰才獲勝。”

“瞎說，”破軍的嘴角揚起略帶得意的笑意，“你公子哥兒，剿個倭寇也要穿戴金盔金甲，大日頭下八百裏外都能看到，我是怕你變成眾矢之的才沖出去的。後來要不是我手刃敵酋，你哪裏還有今天？分明是我救你，如今倒說是你救我了。”

“哼，分明是你莽撞在先，如何現在又說是我招搖？”鄭提督哼了聲，抗辯道，“做大將的若是都和你一般，連衣甲都肯不穿，上陣只穿布衣，如何在軍士們面前立威？”

破軍見爭執不下，就轉身朝著幾十尺外彈壓躍躍欲試的士兵們的王參將喊道：“老王，你年歲大，來做個見證。當年我們二人第一次出戰剿倭，究竟是你們鄭提督穿著招搖招來的倭寇，還是我莽撞爭功打草驚蛇？”

鄭提督見破軍居然要找王參軍說話，也不回過身來，對王參將喊道：“你好生回憶，莫要亂說。”

原來，當初鄭提督和破軍初次上陣時，王參將已是跟著二人的小隊官，後來被鄭提督一路提拔，這才做到參將之職。他正在呵斥那些看熱鬧的士兵，不料破軍和鄭提督突然發問，回也不是，不回也不是，張口結舌尷尬異常，蜜蠟串在手裏被他揉搓了好幾圈，才陪著笑答道：“當初鄭公盔甲鮮明、軍心鼓舞，王公也是神勇異常、手刃敵酋，兩位都是極好的。”

破軍見王參將回得圓滑，嘴裏“切”了一聲，回身不再看他。鄭提督知道王參將老奸巨猾，誰也不肯得罪，笑了笑也不再為難他，回過神問破軍，“聽說你島上收養了幾萬只貓，萬一你不在了，這些貓如何處置，要不要我幫忙？”

“如何處置？這個無須你勞煩，我自有安排。”

兩個人在寶船上聊天的工夫，海面上已經只能看到半個暗紅色的太陽，晚霞逐漸暗淡，似乎在催促海面上緊張對峙的人們道別。一陣帶著水氣和鹹味的冷風掠過甲板，破軍裸露在外的脖子顯然感受到了這股風，他下意識地拉緊了大氅的領口，嗓子發癢，難以克制地咳嗽起來。

“早告訴你少抽點兒那東西，對你身子不好。”

說罷，鄭提督站起來，光著腳站在冰冷的甲板上，對王參將說：“我的酒壺呢？”

王參將見鄭提督問，忙從腰間解下個巴掌大、方形的銀酒壺來。酒壺上雕著回首的麒麟和祥雲，刀工細膩，麒麟的眼珠鑲嵌著紅寶石，看得出是名家手藝。王參將雙手捧著酒壺，恭恭敬敬走上來，交給鄭提督，鄭提督又遞給破軍。

破軍擰開壺口的軟木塞抿了一小口，眼睛似乎都變得透亮了，“是金陵通濟門旁楊家酒坊的老酒？”說罷，雙手抱起酒壺，仰著頭，喉結動了幾下，將整壺酒都喝下肚，酒液從他的嘴角流下，一直流到脖子上。

“哼，你怎麽拿起來就喝，萬一我要是下毒了怎麽辦？”

鄭提督背著手，訕笑著看破軍如饑似渴地抱著酒壺不肯松手。

“哪怕你再手刃一回先皇，也不是能在酒裏下毒的人。”破軍回了鄭提督一句，然後又舉起酒壺，將酒壺底剩下的幾滴都喝幹了，這才依依不舍地將酒壺放下，迎著落日伸展開雙臂，“喝下這酒，渾身上下都變得暖了。你還記得我愛喝他家的老酒？也不知酒坊的老楊如今怎樣了。”

“老楊前年沒了，如今接管酒坊的是他兒子小楊，還好，酒味沒變，和他爹在時一樣。知道你愛這口兒，在南洋只怕也很難喝到，出發前特地去了趟南京城。”

“世道變了，酒味兒還是沒變。”破軍擺弄著酒壺，嘴裏喃喃自語。

嘴裏念叨了幾遍，他也站起來，問鄭提督，“這酒就帶了一壺嗎？”

“怎麽可能？”

鄭提督“啪啪”拍了兩下手，王參將對中軍官吩咐幾句，兩名親兵擡上來一個大酒甕，酒甕上貼著四方形紅紙，上面用黑筆寫著大大的“楊”字。

“我讓人給你擡過船去。”

破軍微笑著點點頭，鄭提督略微低頭思索了一下，說道：“十二個鐘點夠用嗎？”

大明人習慣以十二時辰計算一天時間，但西洋自鳴鐘轉十二圈卻只有六個時辰，是以大明人習慣性將時間分為常用的大時和自鳴鐘的小時。十二個鐘點說的就是自鳴鐘轉十二次，即十二個小時。海上各國人物混雜，故習慣用小時，而非大時。

破軍收斂笑容，斜著眼看了一下鄭提督，點了一下頭。

“那就十二個鐘點吧，你年紀大了，別再抽那東西，喝點酒早點睡。”鄭提督看到破軍的鬢邊也有了幾絲白發，不禁產生出一絲悲憫。

“別傻了。”苦笑在破軍臉上一閃而過，他也看到了鄭提督的鬢角幾乎都白了，頭上也頗白了幾縷，在朝中殫精竭慮、勾心鬥角的日子想必不那麽好過，“你才是，這年齡，胳膊腿都不比年輕人，今晚別熬夜了。”

說罷，破軍將銀酒壺伸到鄭提督面前，鄭提督沒有說話，只是搖搖頭。破軍將銀酒壺揣到懷裏，又緊緊大氅，活動了一下肩膀，後退幾步，助跑後雙腳騰空跳起，越過寶船和自己座船間數丈寬的間隙，跳到自己船上。

鄭提督低頭發現破軍的銅煙袋鍋還放在船上，連忙拾起來，對著對面船上破軍的背景喊道：“你的煙袋鍋……”

破軍沒有回頭，只是擺擺手，表示他不要了。鄭提督遲疑一下，將煙袋鍋緊緊攥住，閉上雙眼。

太陽幾乎完全沒入了海中，明亮的北極星高懸北天，它是航海者的保護星，即便沒有司南，靠著這顆明亮的星，人們也可以找到北方。鐵灰色夜空中，北極星熠熠閃爍，將周邊的星星都比下去，卻又無比孤寂，正如同站在寶船船頭的鄭提督。

破軍跳回自己座船沒多久，幾名明軍小校用小舢板載來鄭提督送的那甕酒。

破軍面色平和，大氅披在身上，兩只空袖子在逐漸變大的海風中飄蕩，一只手縮在大氅裏摸著從鄭提督那裏拿來的銀酒壺。送酒的小舢板在櫓手操縱下駛向正在收攏的明軍船陣。明軍中傳來金鼓之聲，船陣正在改變並轉向，撤離這片海域。

“他還是防著我，在蓬萊主炮的射程內，想必他是睡不著的。”破軍苦笑著對判官郎君說道，後者不知何時已經從走蛟船跑到了破軍的座船上。

“何時開戰？”判官郎君問道。

“明天，十二個鐘點後，也就是……”破軍掐著手指在大氅裏算了算，“也就是明天早上，太陽初升時吧。”

“要不要現在襲擊？他們還在蓬萊主炮射程內，如果現在打，依我看足可消滅一半。”

明軍水師正在轉向，誰都知道，轉向中的船只最為脆弱，也更容易發生混亂。破軍知道判官郎君說得沒錯，他的蓬萊水師船比大明水師要少得多，素質更難相比，而且他的船只還分散在南洋廣大海域的二十四衛所，想要完全聚集是不可能的。他問判官郎君，“十二個鐘點，外海的衛所船只能聚來多少？”

判官郎君心中默算了一下，回道：“按照距離算，十二個鐘點裏能來六個，再過三個鐘點能再來六個。狻猊船勉強能趕到，雷鳥和霸下就……”

“十二個鐘點內能來六個衛所，加上本島的船，不到二百艘，還是不夠啊……”

破軍低頭沈吟著，明軍已經收攏陣形正在離開這片海域。他座船上將士們議論紛紛，都在觀望這場敵人在炮口前安然離去的奇景。

“就這樣吧！”破軍下定決心，他擡起頭對判官郎君說道，“明日我們就以這些船只迎敵好了，我自有辦法。”

判官郎君雙手抱拳對著破軍行了個軍禮，剛要離去，破軍忽然又叫住他，問道：“留在蓬萊的褚指揮使和他那幾個手下要好好招待，不可讓他們亂走，也不可讓他們帶武器。”

判官郎君心領神會，剛要離開，破軍看到遠處建文所在的錦衣衛海船正在海水裏打著轉，似乎有意想跟上大明水師，就又叫住他說道：“還有那艘船給我帶回去，多派些船只看著，不要讓他趁機跑了。”

判官郎君再次領命，沒多久，只見十幾條快船蜂擁而上，將錦衣衛海船團團圍住。沈緹騎極其識時務地舉起雙手，也叫手下都放下兵器，表示毫無敵意。在眾船裹挾下，跟上了蓬萊的大船隊。

破軍看著錦衣衛海船被押著回到船隊中間，這才放下心來。他回頭又看到鄭提督送來的那甕酒，這酒甕極大，裏面裝的酒足有上百斤。他腳下暗自蓄力，突然飛起一腳將酒甕踹出幾丈遠，直飛到對面僚船的船幫，“呯”一聲撞得粉碎。僚船船身為之激蕩不已，引起一陣騷亂。黃色的酒漿淋得滿海面都飄著濃厚酒氣，離得老遠都能聞到，經久不息。

這天夜裏，蓬萊霧氣昭昭，燈光徹夜未熄，源源不斷的戰船隊滿載著大炮和士兵從遠海駛來，進入蓬萊的港口。遠遠看去，海面上星光點點，宛若成群螢火蟲在聚攏歸巢。

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